AVOCADO Curiosità e Impollinazione

DESCRIZIONE DELLA PIANTA

La Persea americana è un albero che cresce fino a 9-20 m (30-66 ft) con un diametro del tronco compreso tra 0,3-0,6 m (1-2 ft). Le foglie sono lunghe 8-25 cm e disposte alternativamente.

Fiori
Le pannocchie di fiori con brattee decidue nascono dalla nuova crescita o dalle ascelle delle foglie. L’albero produce migliaia di fiori ogni anno. I fiori dell’avocado spuntano da racemi vicino alle ascelle delle foglie; sono piccoli e poco appariscenti, larghi 5-10 mm (3⁄16-3⁄8 in). Non hanno petali, ma 2 verticilli di 3 lobi perianziali lanuginosi di colore verde pallido o giallo-verdastro; ogni fiore ha 9 stami con 2 ghiandole nettarifere basali di colore arancione.

Il frutto
Il frutto dell’avocado è una bacca climaterica, con un solo seme, a causa dell’endocarpo impercettibile che ricopre il seme, piuttosto che una drupa. Il frutto a forma di pera è solitamente lungo 7-20 cm, pesa tra i 100 e i 1.000 g (3+1⁄2 e 35+1⁄2 oz) e ha un grande seme centrale, lungo 5-6,4 cm (2-2+1⁄2 in).

La specie produce diverse cultivar con frutti più grandi, più carnosi e con un esocarpo più sottile, grazie alla selezione operata dall’uomo.

ETIMOLOGIA

La parola avocado deriva dallo spagnolo aguacate, che deriva dalla parola nahuatl (messicana) āhuacatl [aːˈwakat͡ɬ], che risale al proto-azteco *pa:wa. Nel dizionario nahuatl di Molina “auacatl” è indicato anche come traduzione di compañón “testicolo”, e questo è stato ripreso nella cultura popolare, dove spesso si sostiene che testicolo fosse il significato originario della parola. Non è questo il caso, poiché il significato originale può essere ricostruito come “avocado” – piuttosto la parola sembra essere stata usata in nahuatl come eufemismo per “testicolo”.

Il nome inglese moderno deriva da una resa dello spagnolo aguacate come avogato. Il primo uso scritto conosciuto in inglese è attestato dal 1697 come avogato pear, poi avocado pear (a causa della sua forma), un termine talvolta corrotto in alligator pear.

Nomi regionali
In America centrale, nei Paesi caraibici di lingua spagnola e in Spagna è conosciuta con il nome messicano aguacate, mentre i Paesi sudamericani di lingua spagnola, Argentina, Cile, Perù e Uruguay, utilizzano un termine di derivazione quechua, palta. In portoghese è abacate. Il termine nahuatl āhuacatl può essere composto con altre parole, come ahuacamolli, che significa zuppa o salsa di avocado, da cui deriva la parola spagnola guacamole.

Nel Regno Unito viene talvolta utilizzato il termine avocado pear, applicato quando l’avocado divenne comunemente disponibile negli anni ’60.

Nato come diminutivo nell’inglese australiano, il termine avo è diventato un termine colloquiale comune in Sudafrica e nel Regno Unito.

È noto come “frutto del burro” in alcune zone dell’India e di Hong Kong.

STORIA

L’addomesticamento, che ha portato a cultivar geneticamente distinte, potrebbe aver avuto origine nella valle di Tehuacan nello stato di Puebla, in Messico. Esistono prove di tre possibili addomesticamenti separati dell’avocado, che hanno dato origine alle varietà attualmente riconosciute del Guatemala (quilaoacatl), del Messico (aoacatl) e delle Indie occidentali (tlacolaocatl). Le razze guatemalteche e messicane sono originarie degli altopiani di questi Paesi, mentre la razza delle Indie occidentali è una varietà di pianura che si estende tra Guatemala, Costa Rica, Colombia, Ecuador e Perù, ottenendo un’ampia diffusione grazie all’azione dell’uomo prima dell’arrivo degli europei. È molto probabile che le tre razze separate si siano già mescolate nell’America precolombiana e che siano state descritte nel Codice fiorentino.

I primi abitanti del Perù costiero settentrionale vivevano in accampamenti temporanei in un’antica zona umida e mangiavano avocado, insieme a peperoncini, molluschi, squali, uccelli e leoni marini. La più antica scoperta di un nocciolo di avocado proviene dalla Grotta di Coxcatlan, risalente a circa 9.000-10.000 anni fa. Anche altre grotte nella Valle di Tehuacan, risalenti allo stesso periodo, mostrano le prime prove della presenza e del consumo di avocado. Ci sono prove dell’uso dell’avocado nei siti della civiltà Norte Chico in Perù da almeno 3.200 anni fa e a Caballo Muerto in Perù da circa 3.800 a 4.500 anni fa.

Avocado criollo nativo di Oaxaca, la forma ancestrale delle attuali varietà domestiche
L’albero dell’avocado ha anche una lunga storia di coltivazione in America centrale e meridionale, iniziata probabilmente già nel 5.000 a.C. Nella città pre-Inca di Chan Chan è stato scoperto un vaso per l’acqua a forma di avocado, risalente al 900 d.C..

La pianta fu introdotta in Spagna nel 1601, in Indonesia intorno al 1750, alle Mauritius nel 1780, in Brasile nel 1809, negli Stati Uniti continentali nel 1825, in Sudafrica e Australia alla fine del XIX secolo e nell’Impero Ottomano nel 1908. Negli Stati Uniti, l’avocado fu introdotto in Florida e nelle Hawaii nel 1833 e in California nel 1856.

Il nome avocado è stato utilizzato in inglese almeno dal 1764, con varianti ortografiche minori come avogato attestate anche prima. L’avocado era comunemente indicato in California come ahuacate e in Florida come alligator pear fino al 1915, quando la California Avocado Association rese popolare il termine avocado.

REQUISITI

Essendo una specie subtropicale, l’avocado ha bisogno di un clima senza gelate e con poco vento. I venti forti riducono l’umidità, disidratano i fiori e compromettono l’impollinazione. Quando si verificano gelate anche lievi, può verificarsi una caduta prematura dei frutti; sebbene la cultivar “Hass” possa tollerare temperature fino a -1 °C. Nella regione di Gainesville, in Florida, sono state piantate diverse varietà resistenti al freddo, che sopravvivono a temperature fino a -6,5 °C (20 °F) con solo lievi danni alle foglie. Gli alberi necessitano inoltre di terreni ben aerati, idealmente a più di 1 m di profondità.

Secondo le informazioni pubblicate dal Water Footprint Network, per la coltivazione di un avocado occorrono in media circa 70 litri di acqua fresca di superficie o di falda, escluse le precipitazioni o l’umidità naturale del terreno. Tuttavia, la quantità di acqua necessaria dipende dal luogo di coltivazione; ad esempio, nella principale regione di coltivazione dell’avocado in Cile, sono necessari circa 320 L di acqua applicata per coltivare un avocado.

L’aumento della domanda e della produzione di avocado può causare carenze idriche in alcune aree di produzione, come lo stato messicano di Michoacán. Gli avocado possono anche causare impatti ambientali e socioeconomici nelle principali aree di produzione, deforestazione illegale e dispute sull’acqua. Il fabbisogno idrico per la coltivazione degli avocado è tre volte superiore a quello delle mele e 18 volte superiore a quello dei pomodori.

RACCOLTO

I frutteti commerciali producono in media sette tonnellate per ettaro ogni anno, con alcuni frutteti che raggiungono le 20 tonnellate per ettaro. La biennalità può essere un problema, con raccolti abbondanti in un anno seguiti da raccolti scarsi in quello successivo.

Come la banana, l’avocado è un frutto climaterico, che cresce sull’albero, ma matura quando viene raccolto. Gli avocado utilizzati in commercio vengono raccolti duri e verdi e conservati in frigoriferi a una temperatura compresa tra 3,3 e 5,6 °C  fino alla destinazione finale. Gli avocado devono essere raccolti quando sono completamente formati per maturare correttamente. Gli avocado che cadono dall’albero maturano a terra. In genere, i frutti vengono raccolti una volta raggiunta la maturità; i coltivatori messicani raccolgono gli avocado “Hass” quando hanno più del 23% di materia secca, e altri Paesi produttori hanno standard simili. Una volta raccolto, l’avocado matura in una o due settimane (a seconda della cultivar) a temperatura ambiente (più velocemente se conservato insieme ad altri frutti come mele o banane, a causa dell’influenza del gas etilene). Alcuni supermercati vendono avocado maturi trattati con etilene sintetico per accelerare la maturazione. L’uso di una “stanza di maturazione” con gas etilene, che oggi è uno standard del settore, è stato introdotto negli anni ’80 dall’agricoltore Gil Henry di Escondido, in California, in risposta alle riprese di una telecamera nascosta del supermercato che mostrava acquirenti che spremevano ripetutamente avocado duri e acerbi, li rimettevano “nel cestino” e passavano oltre senza fare acquisti. In alcuni casi, gli avocado possono essere lasciati sull’albero per diversi mesi, il che rappresenta un vantaggio per i coltivatori commerciali che cercano di ottenere il massimo profitto dal loro raccolto, ma se i frutti rimangono non raccolti per troppo tempo, cadono a terra.

IMPOLLINAZONE

Le speci di avocado sono solo parzialmente in grado di autoimpollinarsi a causa della dicogamia della fioritura. Questa limitazione, sommata al lungo periodo giovanile, rende la specie difficile da allevare. La maggior parte delle cultivar sono propagate per innesto, avendo avuto origine da piantine casuali o da mutazioni minori derivate da cultivar. I moderni programmi di riproduzione tendono a utilizzare appezzamenti isolati, dove le possibilità di impollinazione incrociata sono ridotte. È il caso dei programmi dell’Università della California, Riverside, del Centro Volcani e dell’Instituto de Investigaciones Agropecuarias in Cile.

L’avocado è insolito in quanto i tempi delle fasi di fioritura maschile e femminile differiscono tra le varie cultivar. I due tipi di fioritura sono A e B. I fiori della cultivar A si aprono come femmina la mattina del primo giorno e si chiudono nella tarda mattinata o nel primo pomeriggio. Poi si aprono come maschi nel pomeriggio del secondo giorno. Le varietà B si aprono come femmina nel pomeriggio del primo giorno, si chiudono nel tardo pomeriggio e si riaprono come maschio la mattina seguente.

E’ per questo motivo che per avere una buona produzione di frutti bisogna mettere vicino piante di Tipo A e piante di Tipo B.

Cultivar A: ‘Hass‘, ‘Gwen’, ‘Lamb Hass’, ‘Pinkerton‘, ‘Reed‘, Choquette.

Cultivar B: ‘Fuerte‘, ‘Sharwil’, ‘Zutano’, ‘Bacon‘, ‘Ettinger‘, ‘Sir Prize’, ‘Walter Hole’.

Alcune cultivar, come la ‘Hass’, hanno la tendenza a produrre bene solo ad anni alterni. Dopo una stagione di scarsa produzione, dovuta a fattori come il freddo (che l’avocado non tollera bene), gli alberi tendono a produrre abbondantemente la stagione successiva. Inoltre, a causa di circostanze ambientali in alcuni anni, sugli alberi possono comparire avocado senza semi. Conosciuti nell’industria dell’avocado come “cukes”, sono solitamente scartati a livello commerciale a causa delle loro piccole dimensioni.

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