È una pianta succulenta che cresce in forma di arbusto o piccolo albero, con fusti articolati in piccoli segmenti di forma cilindrica, cui si deve il nome comune di “albero delle matite”. I fusti più vecchi tendono a lignificare, quelli più giovani sono di colore verde brillante e contengono un lattice biancastro, molto irritante.

Le foglie, lanceolate, subsessili, molto piccole, crescono all’apice delle ramificazioni più giovani, e hanno breve durata.

L’infiorescenza è un denso grappolo di ciazi subsessili con brattee che formano un involucro a forma di coppa, che può contenere solo fiori maschili o occasionalmente pochi fiori femminili.